第四百一十七章棋局渐开 (第3/3页)

暗的地方，给人一丝光亮和希望。将来有一天，当王师西进，收复河山之时，你们播下的种子，必将破土而出，成为刺向虏寇胸膛的利剑！”

十二人静静聆听，眼中闪烁着激动、决绝与崇高的光芒。他们大多年轻，最大的也不过三十五岁。此刻，他们或许还未完全明了前路的凶险，但一种为国赴死的慷慨情怀，已充盈胸臆。

次日拂晓，十二人分成三组，扮作贩运药材、山货的商贩、游方郎中、逃荒的匠户，在“察探司”人员的秘密护送下，分别取道鄂西山区、湘西苗疆等最偏僻难行的路线，向着那片血与火交织的巴蜀大地，义无反顾地进发。

北京，紫禁城。

南方的这些隐秘动作，暂时还未引起清廷中枢的足够警觉。此刻，武英殿内的气氛，正被另一件事所主导。

多尔衮面色铁青，听着户部尚书英俄尔岱禀报各地钱粮转运、军械打造进度，以及蒙古诸部响应征调的情况。数字庞大，进展却难以让他满意。

“太慢！还是太慢！”多尔衮一掌拍在御案上，“江南那些汉狗，正在一天天坐大！朱炎小儿吞了南京，又在湖南、两广搞鬼！你们还要让本王等多久？！”

殿内众臣噤若寒蝉。洪承畴硬着头皮出列：“摄政王息怒。大军钱粮调动，非一日之功。尤其征调蒙古骑兵，各部首领需时间集结部众……然臣以为，朱炎虽得南京，然其立足未稳，内部必有龃龉。其分兵图谋湖南、两广，恰是兵力分散、急于扩张之兆。我军正当趁其分心，蓄积全力，择其要害，予其致命一击！”

多尔衮阴鸷的目光扫过洪承畴：“依你之见，要害在何处？还是九江？”

“九江仍是关键。”洪承畴道，“然经鄱阳湖之败，伪信宁军于湖口及西岸防御必更加严密。强攻硬撼，恐重蹈覆辙。臣有一议，或可双管齐下。”

“讲！”

“其一，仍以豫亲王（多铎）为主，集重兵于九江，大造声势，做出即将大举强攻湖口之态，牢牢吸住孙崇德主力及朱炎之注意力。”洪承畴走到殿侧悬挂的巨图前，手指点向长江下游，“其二，可遣一上将，率一支偏师，自海州（连云港）或通州（南通）南下，以水师掩护，择苏松沿海防守薄弱处，尝试登陆！一旦成功，便可直插江南腹地，威胁苏州、常州，甚至南京侧背！届时朱炎首尾难顾，湖口防线再坚，亦不免动摇！”

这是一个更大胆的冒险计划，将战火直接引向江南最富庶的核心区域。

多尔衮眼中凶光闪动，盯着地图，久久不语。半晌，才缓缓道：“需多少兵马？何人可往？”

“精兵两万，水师战船百艘，辅以熟悉海况之向导。主帅……需智勇兼备，且对江南地理有所了解。”洪承畴斟酌道。

多尔衮心中迅速闪过几个人选。最终，一个名字浮现出来：“让……刘良佐去。他原是明将，熟悉江南。给他抬旗，封个爵位。告诉他，若能打开局面，封侯拜相，不在话下！”

一场规模更大、范围更广的南北对决，随着多尔衮的决断，悄然拉开了新的帷幕。南方的棋局刚刚布下数子，北方的棋手已然落子，直指腹心。梅雨连绵，江山如棋，对弈双方都已将手伸向了棋盘上更关键、也更危险的位置。胜负之数，犹未可知。