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？他上下打点缺银子了？”

云筝当做没听到，将算盘推开，笑问：“大姐过来是为何事？”

云凝语声柔和地商量云筝：“我娘想在外面开个铺子，用外院管事的名头更妥当。你能不能找个管事，让他帮衬我们一二？”

云筝摩挲着茶盅盖碗上的花朵纹样，语气有些漫不经心：“这种事要三叔点头，我不方便吩咐外院的管事。”

云凝耐着性子道：“可是我听说，你不是在外面开了两间铺子么？”

云筝讶然挑眉，“是谁在你面前胡说的？这种话你可不能信。”

鬼才信，云凝腹诽着，耐着性子道：“就算没有这种事，你打理内宅，经常有事找外院的人，那些管事还不是随你吩咐？”

“内宅的花销都要从外院支取，我当然少不得找外院的管事。”云筝很诚挚地看着云凝，漾出歉意的笑，“至于你说的事，必须要三叔点头，我实在是无能为力。”

云凝冷了脸，“你明知道三叔和我爹娘不合，我要是方便找他，还跟你啰嗦什么！”

“你们和三叔不合啊？”云筝不好意思地笑了，语声愈发柔和，“你不说我还真不知道，快与我说说，是怎么回事？”

“……”云凝瞪着面前笑颜如花的云筝，凤眼满含恼火，硬是不知道说什么才好。从来如此，就算把人气得肺都要炸了，这死丫头还是笑容和煦一脸无辜。她能怎样，伸手不打笑脸人，别人不动声色她却疾言厉色，少不得落个泼辣的名声。最终，她咬了咬唇，又深吸进一口气，心绪才慢慢平静下来，唇畔绽出不怀好意的笑，“这件事你不帮忙就算了，我过来找你也不仅仅是为了这件事，还有要紧的事要告诉你。”

“是么？说来听听。”

云凝坐到了炕桌另一侧，“你与济宁侯素来亲厚，总听他说过定远侯霍天北吧？”

云筝抬手挠了挠额角，有点儿啼笑皆非。那个远在千里之外的人是有魔力不成，成名后从未在京城现身，却惹得京城的官员、百姓都在议论他。

云凝语声转低，不是怕谁听到，是因那几件事着实骇人听闻：

率兵剿杀悍匪时，在阵前军法处决畏战的一千精兵；

区区一个月光景，法办西域境内二十八名武官，且将二十八人同一日问斩，史无前例。

二月初，将叔父父子四人下了大狱处以死刑，亲自监斩。

这些事，霍天北都是事后才补了折子。

明明是他霍天北嗜杀绝情六亲不认，元熹帝却说他杀伐果决大义灭亲。

一番话说完，房里服侍的丫鬟俱是倒吸一口冷气，一个丫鬟更是问道：“大小姐说的是真的？”

云凝语声笃定：“是真的，我爹房里的小厮刚刚与我说的。这几件事，定远侯写在了一道折子里，今日才送到皇上手里，朝臣也要到明日才能知道，过一段日子就传开了。不相信的话，你只管等等看。”

云筝的预感却不大好，“好端端的，与我说这些做什么？”

云凝眼中闪过兴奋的光芒，强忍着没露出幸灾乐祸的笑容，“别急啊，我正要说最重要的那件事呢：皇上要再度为定远侯赐婚，而且，这次是要将云府闺秀许配给他。小厮亲耳听到我爹爹与幕僚谈起此事的。恭喜你啊，要远嫁西域了。”

3心思

云筝思索片刻，惑道：“出嫁长幼有序，成国公府大小姐是你，我喜从何来？”

“就是长幼有序啊。皇上要给云府赐婚，自然要先给大伯父膝下的女儿赐婚。”云凝的笑意蔓延到了眼角眉梢，再度言不由衷地道贺，“恭喜你啊，就要去西域霍府主持中馈了。”

云筝懒得再说这些，笑着送客，“你也看到了，我正忙着，你回房吧。这些不是你我该谈论的。”

“多说也就三五日，赐婚圣旨就下来了，我回房安心等着去。”云凝像只骄傲的孔雀一般，微扬了下巴，趾高气扬地走了。

云筝继续算账。

琥珀回来后，听说了方才的事，站在一旁，期期艾艾半晌，还是忍不住道：“小姐，万一皇上将您许配给定远侯可怎么办啊，他那么心狠手辣……”

“是我的话，我只能嫁，难不成还要抗旨不从？”云筝微笑，语声到底有些失落，“没法子，这就是女子的命。若生在小门小户也罢了，大不了做出染了恶疾的样子，拖个几年，也就断了嫁人的路。生于官宦之家反倒处处受阻，只能听天由命。”

琥珀一时愣怔。这是她第一次与小姐谈起这种话题，也就到此时才知，原来小姐不想嫁人，她没办法理解，“闹了半天您是谁都不想嫁，可是不嫁人怎么行呢？孤孤单单的有什么好？”

云筝反问：“嫁人又有什么好？”

琥珀睁大眼睛，“不说别人，单说我们成国公府，可就有好几对举案齐眉琴瑟和鸣的夫妻。”

云筝扯扯嘴角，很是不以为然，“不过是父母之命媒妁之言，两个家族权衡利弊后才有的姻缘罢了。女子能怎样？只能认命，为夫家辛苦劳累，没个尽头。看看我娘，再看看三夫人，哪一个活得轻松？什么琴瑟和鸣举案齐眉，不过是女子劳碌多年得了个贤名罢了。”

琥珀一时无语。让小姐这样一说，嫁人简直是一点好处也没有。认真一想，又不得不认可：

国公爷身边一妻三妾，膝下两个嫡出的儿女，另有一子一女是庶出。说好听一些，妻妾成群是为了子嗣兴旺，说难听一些，不过是国公爷对夫人的情意没到一生守护一人的地步。夫人这些年来，娘家夫家两头忙碌，操碎了心，终是累得缠绵病榻。不为此，小姐也不会从三年前就代为主持中馈，小小年纪就要学习那些原本一听就头疼的珠算、心算，要与内宅上下人等周旋——在这种时候，国公爷何时为妻儿分担过一分一毫？可是反过来，官场上的一些是非，国公爷却要夫人出面帮忙周旋。

三老爷与三夫人倒是伉俪情深，可是三夫人的日子也不轻松。十七年前，三老爷高中状元，一时风光无限。到后来，因为二老爷考取功名也入了官场，为了避免云家树大招风，三老爷辞去官职打理府中庶务。哪一个为人|妻的不盼望着夫君仕途坦荡位极人臣？可三夫人只能看着庶务埋没了三老爷的才华，不能有一句怨言。

总是女子为夫君付出的多一些，总是女子要随着夫家的命途起落。

沉默半晌，琥珀才又轻声道：“如果是您嫁入霍家……不会想着法子让定远侯休妻吧？”她服侍的这位小姐，瞒天过海的事情做得多了，她自然而然地生出了这样的猜测。

云筝语气平静，“那怎么行。那样的话，不就是给云家抹黑么？”

琥珀又沉默下去，很为云筝担忧。怀着这样的心思，就算这次不会嫁给定远侯，来日不论嫁给谁，怕是也不能心甘情愿，如何能真正过得欢喜如意？

倒是云筝，反过头来宽慰琥珀：“别胡乱担心，我有这样的想法，也不会不好过。只当是打着算盘过日子，虽说嫁人是亏本儿的买卖，我尽量少亏待自己一些就是了。”说到这里，叹息一声，“三年孝期，像是一眨眼就过了，真想一辈子都为祖父守孝。”

三年前三月初七，云府老太爷病逝，孝期内不宜谈婚论嫁，这也是云凝、云筝到十六岁还没定下婚事的缘故。琥珀不由失笑：“大小姐时常担心出嫁时已成了老姑娘，您却总怪日子过得太快。”

“如果嫁给定远侯的是她……”可就真是一场祸事了。

云凝那性情，若是到了霍府还不知收敛，很可能会被人吃得连骨头都不剩。要知道，现在的霍府太夫人，是当朝秦阁老的庶妹，霍天北的二哥三哥皆是她所生。的确，霍太夫人当初不过是秦家笼络老侯爷的物件儿，可在十几年前，秦阁老入阁之后，她的地位也就水涨船高了，想来老侯爷在世时也很看重她，否则先太夫人病故后，怎么能冒着被言官弹劾的风险将她扶正——妾室扶正的事情并不多见，尤其权贵之家，可霍太夫人就是那少数人之一。

妾室扶正可不是交了好运就能发生的事，霍太夫人没有一定的城府，没有一定的手段，不可能拥有今时地位。而这种人，不是非常宽厚明理，便是大奸大恶。如果是后者，以云凝现在的性情，不知要吃多少苦头。

她最为担忧的，是家族的前程。有秦阁老的事情在先，她害怕父亲或者二叔成为第二个秦阁老，害怕家族中人落入皇上布下的另一个局。