第一百六十一章 九江 (第3/3页)

左良玉此时旧病发作，暗夜中遥望城内火光大起，急问左右。

左右骗他道：“袁兵烧营，自破其城。”左良玉骂道：“此是我兵呵。”当下悔恨交加，捶胸大哭道：“吾负临侯！吾负临侯！”呕血数升，病危旦夕。

左梦庚闻讯大惊，急与诸将入内，环跪于床前。

左良玉边喘着气，边哭道：“我不能报效朝廷，诸军又不甚用我法度，愤懑至此。自念二十年来，辛苦戮力，成就此军。我死之后，出死力以捍封疆，此为其上；守一方以自效，此为其次。如果散而各走，不惟负国，且羞我军，左良玉死不瞑目呵。”众将见此，齐皆大哭，请刑牲盟誓。

后营总兵惠登相，绰号“过天星”，原为农民军首领所降。有感于左良玉栽培，素怀忠贞之心。当他歃血为盟，上前拔出佩刀，横于膝盖上，回头厉声叫道：“大帅百年后，有不服副元帅号令者，以此剑诛之。”诸将齐皆应道；“诺。”左良玉听得此言，脸上终于露出了一丝欣慰的微笑，当即溘然长逝。

左良玉一死，左梦庚便被推为主帅。秘不发丧，自称留后，挟持袁继咸移舟继续东下，连陷湖口、彭泽、建德、东流等县。

惠登相率其部黑旗军殿后，舟不近岸，秋毫无犯。而左梦庚前锋中军大乱，所到之处烧杀掳掠，无恶不作。

左梦庚连陷数城，见惠登相在后，想留点好处给他。便特地将池州城留下不攻，派人致书惠登相道：“此城留待后军。”惠登相见信大怒道：“都如这样，则不如老子当年做流贼时了，将置先帅遗命于何地？”于是顾自率所部回师。

左梦庚闻讯，急以轻舟追上，两人相见大哭。惠登相终以他不足共事，引兵离江而去。

三

经历了大悲、童妃、太子等案后的南明小朝廷，显得是那么的虚假，以致于有人怀疑弘光帝本人也是个冒牌货。

清兵进逼淮南，史可法屡疏告警。马士英却置若罔闻，惟以左兵为急。东平侯刘泽清、广昌伯刘良佐乘机诡称勤王，避开清兵锋芒，移师南下。

史可法本欲移军泗州，谁知又接诏称左良玉引兵犯阙，要他火速入援京都。他只得马不停蹄率军南下。

渡江抵达燕子矶时，恰闻黄得功已败左兵于江上。他请求入都见驾，并想顺便去家里看望老母。朝廷却又以北方事急为由，诏令他速回专心料理，待奏凯后见。原来马士英怕史可法入京与他争首辅之位，急拟旨命他北回，一刻也不让他耽留。

燕子矶与南京城仅咫尺之隔。史可法既接此诏，仰天叹道：“'奏凯'二字，谈何容易！诚如皇上所言，面君不知何日呵！”只好南向望着南京八拜，恸哭而返。

十一日，史可法率部奔趋天长，檄召诸将救援盱眙。他自己冒雨单骑当先，谁知半路上却又得报盱眙已落入敌手。想去泗州，又听说泗州总兵李遇春也已降清了。他只得在风雨中急行军，一日一夜间疾奔回扬州城。

刚到督师行署中坐定，派去江南催粮的监军吴昜带着满肚子气回来了。

吴昜字日生，南直隶吴江人，为复社成员。他身材颀长，生有膂力，喜读兵书。崇祯十六年中进士。方在京候职，恰逢李自成进京，他乘乱南下。弘光帝立后，他与同乡举人孙兆奎一同到扬州拜见史可法。史可法欣赏其才，授职方主事，为监军，派他去江南督催饷粮。

现刚入行署见史可法，又与庄廷吉、何刚等人相见，这才在一旁落了坐。

史可法含笑道：“监军一路辛苦了。”吴昜叹道：“吴昜自奉督相之命南下催粮，一事无成，有负重托，深感惭愧呵。”史可法默然，半响，安慰他道：“凡事急不来，不必挂怀。京师事体如何？”吴昜见督师发问，便欠身答道：“回督相，卑职上个月二十去京师，见过马瑶老（指马士英）诸人，初时还满口答应不日派粮。谁知没过几天便变了卦，开始闪烁其辞，摇摆不定。卑职不解，私下问了些人，据说是宁南侯起兵，要什么清君侧。马瑶老着了慌，所以将此事搁下了。卑职于是几次催促，并说，宁南侯事急，北方事更急，不能置北方守土将士于不顾呵。你猜马瑶老怎么答？”他顿了顿，喝了口茶，见史可法等都在静听，便接下去道：“他说北事不如西事急，待平定左良玉乱兵再谈北事不迟。北兵至，尚可议款。左逆至，则他与圣上只有死路一条。”“岂有此理？”何刚将手一拍椅座，愤愤地道：“左兵不过以清君侧为名，实未敢为难。朝廷真正的心腹大患，是北兵呵。”应廷吉也道：“火燃眉头了，犹然主次不分。马瑶老只图自身安危，哪管社稷江山？如此下去，国家将败于这些鼠目寸光之徒手中了。”史可法听罢，半晌不语，他早已料到马士英等人必会如此：一来马士英确实怕左良玉入京杀了他，二来马士英对他向来颇有戒心，生怕让他成就北伐大业，功出其上。