第7章：爪痕之下 (第2/3页)

们身边、给予着无声安慰的郭小宁和陈小妹。它低下头，用鼻子碰了碰白素的手，然后走到杰克腿边，蹭了蹭他，喉咙里发出一声短促而确定的“呜”。

“它同意了。”杰克翻译道，心中五味杂陈。骄傲，担忧，还有深深的不舍。

“郭小宁和陈小妹留在这里。”宁宁弯下腰，分别抱住两只小贵宾，“你们有更重要的任务，对不对？”她亲了亲它们毛茸茸的脑袋。郭小宁舔了舔她的脸，陈小妹温顺地蹭她的手心。它们似乎明白要暂时分离，但没有不安，只是更紧地依偎着宁宁，仿佛在积蓄力量。

计划迅速制定。卫斯理和白素准备装备，通过紧急通道前往方尖碑。杰克、林海、陈老师则与工程小组合作，准备一个简易的、可由肥肥妹引导的探测机器人。同时，安抚小组以宁宁和两只小贵宾为核心，开始在加固区内组织简单的互动和互助活动，试图驱散恐慌和绝望的情绪。

工程小组效率很高，三个小时后，一个类似小型履带车、装有摄像头、采样臂和多种环境传感器的机器人准备就绪。操作界面简化，可以通过肥肥妹佩戴的、带有简易信号发射器的项圈进行粗略引导——肥肥妹朝向某个方向持续行进或停留，机器人便会跟随并重点扫描该区域。

肥肥妹很配合地戴上了项圈，对它来说似乎只是多了一个有点分量的装饰。它仔细嗅了嗅机器人，仿佛在熟悉这个新伙伴的气味。

出发前往管道区前，杰克蹲下来，抱住肥肥妹，把脸埋进它颈部的毛发里，闻着那熟悉的气息。“老伙计，小心点。一定要回来。”

肥肥妹舔了舔他的耳朵，喉咙里发出安抚般的呼噜声，然后用头轻轻顶开他，转身，看向那条通往水处理站更深处的、黑暗的维护通道。通道门已经打开，里面涌出更浓的、混杂着铁锈、苦药和某种难以言喻的甜腥气味。灯光照进去，只看到锈蚀的管道和潮湿的地面延伸向未知的黑暗。

“保持通讯，随时汇报情况。”白素检查着最后的装备，对杰克和林海说。她和卫斯理已经换上轻便的防护服，背着小型的探测设备和武器。

“你们也是。小心。”杰克郑重道。

卫斯理点点头，最后看了一眼种子库里或坐或卧、在昏暗光线下显得脆弱而坚韧的人们，看了一眼正在孩子群中扮演“开心果”、努力打滚作揖的郭小宁，看了一眼安静伏在一位哭泣老妇人膝头、任其抚摸的陈小妹。

“记住，”卫斯理的声音低沉而清晰，“人类文明走到今天，不是靠躲藏和放弃。是靠探索，靠合作，靠在绝境中依然不放弃对生命——所有生命——的尊重和关怀。我们出去寻找答案，你们在这里守护希望。都是战斗。”

没有更多告别。卫斯理和白素转身，步入另一条标注着“勘探通道”的黑暗入口。肥肥妹则带着它的小机器人“跟班”，毫不犹豫地走进了那条弥漫着不祥气味的维护通道。杰克、林海和一名工程师留在入口处的监控台前，屏幕被分割成两部分：一边是卫斯理头盔摄像头传回的、晃动的前进画面；另一边是肥肥妹项圈摄像头和机器人传回的、幽暗管道世界的影像。

时间在寂静和紧张中缓慢流逝。

勘探通道那边，画面颠簸，时而是粗糙的岩壁，时而是废弃的机械。卫斯理和白素很少说话，只有简短的方位确认和环境描述。偶尔能听到岩石摩擦声和远处隐约的、如同叹息般的地鸣。

维护通道这边，画面则更加诡异。肥肥妹走得很稳，它的夜视能力显然很好，在几乎无光的环境中选择着路径。机器人履带发出轻微的沙沙声，跟在后面。摄像头捕捉到的画面：锈迹斑斑的巨大管道，凝结的水珠，墙壁上斑驳的、可疑的深色污渍。气味传感器读数不断跳动，X-雾的浓度在缓慢但持续地升高。

肥肥妹不时停下来，用鼻子仔细嗅探某些角落，或用爪子轻轻扒拉地面。机器人便会跟进，伸出采样臂刮取一点样本，或用光谱仪扫描。有一次，它在一个排水口附近停留了很久，对着黑洞洞的管口低吼。机器人扫描显示，那里的X-雾浓度骤然升高，而且管道内壁有新鲜的、黏液状的附着物。

“采样。”林海对着麦克风说。机器人伸出采样臂，小心翼翼地刮取了一点黏液。样本被收入密封容器。分析很快传来：含有未知的、高活性有机化合物，以及微量的、具有放射性的同位素——来自被污染的地下水。

“污染在富集，在演化。”工程师脸色难看，“这样下去，密封材料撑不了多久。”

肥肥妹继续前进，深入管道迷宫更深处。空气越来越污浊，即使隔着屏幕，似乎也能感受到那种粘滞的、令人不安的气息。项圈传回肥肥妹的生理数据：心率略有升高，但呼吸平稳，显然它保持着警惕但并不慌乱。

突然，肥肥妹在一处岔路口停下。面前有三条几乎一模一样的管道延伸向黑暗。它左右嗅了嗅，然后毫不犹豫地选择了最左边那条。走了约五十米，前方出现了一扇锈蚀的、半开着的厚重铁门，门后似乎是一个废弃的泵房。门缝里，有微弱的、暗蓝色的荧光透出。

肥肥妹在门前停下，没有立刻进入。它全身的毛微微竖起，耳朵向后贴紧，尾巴低垂但紧绷——这是最高级别的戒备姿态。它对着门缝，发出了一声极其低沉、充满威胁的吼声，与之前任何一次警告都不同。

监控前的几人屏住呼吸。机器人摄像头调整焦距，透过门缝向内窥视。

泵房内部空间很大，废弃的泵机像钢铁巨兽的残骸伫立。地面上，墙壁上，管道上，覆盖着一层厚厚的、不断缓缓蠕动着的暗蓝色荧光苔藓。正是之前培养样本的那种，但规模大了何止百倍！它们像是有了生命的地毯，在微弱的光线下起伏。更令人头皮发麻的是，在苔藓“地毯”的中央，隐约可见几具被包裹的、扭曲的动物骨架——可能是老鼠或其他误入的小生物。而在房间角落，有几个破损的化学原料桶，暗色的粘稠液体早已漏光，但桶壁上残留的标识依稀可辨，正是地上那家化工厂的产品。

这里，就是污染渗透的一个源头，也是X-雾和变异苔藓的一个“巢穴”。

肥肥妹缓缓后退几步，示意机器人上前扫描。机器人刚靠近门缝，那些荧光苔藓仿佛感知到了什么，蠕动的速度骤然加快，几条触手般的菌丝从“地毯”中抬起，向着门的方向缓缓探来！

“肥肥妹，后退！”杰克对着麦克风喊。

肥肥妹没有后退，反而向前一步，挡在机器人和门之间，对着那些探出的菌丝，发出一连串短促、激烈的吠叫，同时用爪子用力刨地。奇怪的是，那些菌丝似乎被这声音和动作干扰了，犹豫着缩了回去，蠕动也变得迟缓了一些。

“声波？震动？”工程师惊讶道，“这只狗……它在干扰那些东西的频率

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