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天的时候，朱元璋一张诏书就将锦衣卫直接废除，并且焚毁了锦衣卫的所有刑具。直到明成祖继位才又重设了锦衣卫，但有东厂分化了它的权力，所以这也为后来锦衣卫们谋求自保而不去救国抗敌埋下了种子。

万历后期，神宗常远离朝政，不理政务，而原本为与锦衣卫互利互惠而相互勾结的东厂，乘机得到了大力发展。因为有了接触朝中大臣奏折的机会，其权势远远超过作为皇帝护卫的锦衣卫，甚至让锦衣卫沦为了它的附庸。

东厂有权更替和选拔锦衣卫的指挥及其他成员，比如：魏忠贤就在熹宗初年时将锦衣卫的指挥使刘侨免职，转而提拔投靠自己的田尔。在公元一四七七年时，当朝皇帝又设立了西厂，其权力甚至超过东厂。锦衣卫的大好光阴就在这厂卫争斗中逐渐逝去，与皇帝的关系也就随之由近变疏，当大敌当前时，皇帝的生死与自己的生死相衡量之下，也就只好选择静观其变。

一朝天子一朝臣，锦衣卫作为皇帝身边的亲信大多也就只能为一位皇帝效劳，当下一位皇帝登基时，前朝的锦衣卫就需要被迫以死表忠。比如王振在继承皇位后，提拔了自己的亲信马顺成为锦衣卫指挥使，而将明英宗时的刘勉和徐恭皆死在朝堂的棍棒之下，明景泰时的卢忠则是被曹钦发现其身份后惨遭砍死，几乎每朝每代都是如此，兢兢业业为君效忠却因君离去而遭无妄之灾，这不得不让从事这个职业的他们时时生活在不安之中，随时为自己找好出路。

明朝历经二百六十七个春秋，也是中国历史上最后一个由汉人统治的王朝。期间有著名的永乐盛世、仁宣之治、嘉靖中兴等政治清明、国力强盛的时代，但最终在东林党争、天灾外患，以及不断地农民起义中，由金国李自成攻入北京，以崇祯皇帝煤场自缢殉国结束了又一代王朝神话。

然而那些曾被帝王信任和宠爱，身穿飞鱼服、腰佩

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