第五章 购买军舰 (第2/3页)

亲三顾茅庐呢！”

李鸿章将信将疑，便说：“你可以去试试。如果能促成此事，也算解开为父多年的一个心结！这些年老夫总觉得当年举荐不成，有愧于刘六麻子！”

于是，李鸿章给李经述写了一封介绍信，让他代自己去合肥请刘铭传出山，信中说：“朝鲜时局为艰，一旦有失，东南沿海岌岌可危，国有赖公之大才，以成定海神针”，这等于婉转拍了好面子的刘铭传一通马屁，但李鸿章嘱咐李经述万万不可太心急，可在刘铭传家里住个十天或半个月再给他看信。

李经述收好信，李鸿章叫住他，又写了另一封信交给他，滴蜡封好，信封上的收信人是大清海关总税务司、英国人赫德。赫德来大清国，长期居住在京城，有个业余工作，就是当“推销员”，给大清官员推销各种英国的机器和炮舰，回扣丰厚。李鸿章经常找赫德买军械和机器，两人很熟。李鸿章把给赫德的信交给李经述，说：“你去请刘铭传出海，不能空着手去，不然，显得老夫太没诚意。你既然懂洋文，就由你负责，去找赫德买炮舰。听说日本人最近找英国人买了三艘小炮舰，你就买四艘吧告诉赫德，老规矩，购船的银子直接从五口海关关税中抽取；你这次买军舰，要尽量压价！收复琉球一共四十万两白银军饷，包括买军舰的钱。”

李经述赶忙谢过李鸿章，即刻从天津赶往京城！

北海旁有一所老北京四合院，灰墙青瓦，绿柳依依，李经述见到了满脸大胡子的赫德，赫德用流利的汉语欢迎他。李经述点点头，把李鸿章的亲笔信交给赫德，笑道：“真没想到，你一个英国人，北京话说得比我还溜呢。”

进到客厅，赫德从一个黑色牛皮箱里取出一叠厚厚的英文图纸，用手比划着给李经述推销：“这种伦道尔炮艇，是我大英帝国最新研究出来的高级炮舰，排水量有440吨和320吨两种，一艘军舰上装备80吨重的大炮，不管对方的舰船铁甲有多厚，一炮过去就是这么大一个窟窿。这舰船还有个优点，转舵时间短，满舵一周只需要两分四十秒，机动性是一般军舰的三到四倍。”

赫德伸开双臂，比划大窟窿！李经述觉得他有点夸张，半信半疑，继续看英文图纸，图纸上标注了火炮的口径：16，这图纸是英文的，炮舰的口径应该是16英寸，相当于40多厘米，算得上中小炮舰中的巨无霸了！

当时中小型军舰船火炮口径16厘米就算大了，像日本的“云扬”号炮舰，李经述睁大眼睛，跟赫德确认：“这军舰火炮的口径是16英寸？”

赫德点点头，继续介绍这船的优点，比如价格低，十万两白银就可以买一艘，价格是远洋军舰的十分之一，还包运费。

李经述在找赫德前，又做了一些功课，找法国公使了解到了当时各国军舰的情况。听赫德介绍完，李经述立刻明白了，郝德跟自己推销的，就是著名的“蚊子船”，这种新型军舰，是1867年英国设计师乔治。伦道尔设计的，就是在小舰体上加装当时只有主力军舰才装备的大口径火炮，威力惊人，犹如一只蚊子，看似不起眼，猛地叮上一口，也会让人很难

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